Afriland First Bank entre officiellement dans le marché centrafricain encore largement inexploité

La première banque camerounaise par la taille du bilan a annoncé, mercredi 15 juillet, l’entrée en activité de sa succursale en République centrafricaine, opérationnelle depuis juin. Il s’agit de la première concrétisation d’un plan d’expansion régionale qui doit aussi conduire le groupe au Tchad et au Congo. La direction de cette nouvelle implantation, dotée d’un capital de 2,15 milliards de FCFA, a été confiée à Zavier Ngueutheu, jusque-là directeur de l’agence camerounaise de Bertoua.

Afriland First Bank officialise l’ouverture de sa succursale centrafricaine. Cette ouverture ne doit rien au hasard du calendrier. La Commission bancaire de l’Afrique centrale (COBAC) avait délivré son autorisation le 12 décembre 2025, lors d’une session tenue à Libreville, avec une dotation d’un peu plus de 2,15 milliards de FCFA. L’opération s’appuie sur le nouvel agrément bancaire unique de la CEMAC, qui permet à un établissement agréé dans un pays de la zone de s’implanter dans les autres États membres sous forme de succursale, sans agrément national distinct, sous réserve du feu vert de la COBAC. Le régulateur avait par ailleurs déjà autorisé, en septembre 2025, l’ouverture de succursales au Tchad et au Congo.

Cette manœuvre marque aussi un retour progressif du groupe dans la sous-région. Afriland avait perdu en 2021 sa dernière filiale bancaire active dans la CEMAC, CCEI Bank Guinée équatoriale, reprise par l’État équato-guinéen, avant de se retirer d’Ouganda puis de voir ses participations en RDC nationalisées.

Un marché encore peu bancarisé, mais porteur

L’attrait pour Bangui tient largement au potentiel du marché. Le taux de bancarisation en Centrafrique reste estimé à 7 % pour environ six millions d’habitants, avec seulement quatre banques commerciales en activité, BGFIBank, Ecobank, la Banque populaire maroco-centrafricaine et la BSIC RCA se partagent l’essentiel du terrain. Afriland ne part toutefois pas de zéro. La banque ambitionne de collecter environ 1,93 milliard de FCFA de ressources dès le démarrage, et vise à moyen terme environ 10 % des parts de marché en dépôts à l’horizon 2030, en s’appuyant notamment sur la communauté camerounaise active dans les secteurs économiques clés du pays. La succursale offrira des services de banque de détail, de financement d’entreprises et de banque numérique.

Pour la direction du groupe, cette implantation dépasse la seule logique commerciale. Selon Célestin Guela Simo, administrateur directeur général d’Afriland First Bank, l’ambition est de « bâtir un groupe bancaire africain de référence, profondément enraciné dans les réalités locales, mais ouvert sur les standards internationaux ». Il justifie le choix centrafricain par le potentiel du pays, porté selon lui par ses ressources naturelles et ses besoins en infrastructures, un argument qu’il développe dans un entretien accordé à l’occasion de cette ouverture.

L’équipe locale, dirigée par Zavier Ngueutheu, est présentée comme l’interlocuteur direct des entreprises, institutions et particuliers sur place, avec des coordonnées de contact désormais publiées.

À l’appui de cette expansion, Afriland First Bank rappelle ses fondamentaux dans un communiqué consulté par L’Economie. Leader du marché bancaire camerounais depuis sa création en 1987, le groupe affichait au 31 décembre 2025, plus de 1 200 milliards de FCFA mobilisés en faveur des entreprises privées, un encours de crédits de 1 667 milliards de FCFA, des dépôts clientèle de 1 950 milliards de FCFA et un total de bilan de 2 550 milliards de FCFA.