Recensement : Le Cameroun n’a pas compté sa population depuis 20 ans

Combien d’habitants compte le Cameroun ? personne ne peut y répondre avec exactitude. Depuis 20 ans (2005), le Cameroun n’a pas compté sa population. Un 4ème recensement général de la population a été annoncé pour fin novembre 2023, jusqu’à date, rien n’est fait.

Le sujet est revenu sur la table le 4 février 2024, lors de l’édition 2025 de la conférence annuelle des responsables des services centraux et déconcentrés du Ministère de l’Économie, de la Planification et de l’Aménagement du Territoire (Minepat).

Au rang des recommandations à l’issue de ces travaux, Alamine Ousmane Mey, chef dudit département ministériel, a instruit l’achèvement des « travaux préparatoires » à cette opération. Par-là, il faut comprendre que le comptage de la population camerounaise, ce n’est pas pour bientôt.

Les financements font défaut

Alors qu’on annonçait le début des opérations pour le mois de novembre 2023, il reste encore à ce jour des préalables à régler. Lors du Conseil de cabinet présidé le 28 mars 2024 par Joseph Dion Ngute, Premier ministre, Alamine Ousmane Mey a apporté des éclaircis sur cette opération qui, finalement, peine à démarrer. L’un des problèmes évoqués concernait le financement. On estimait à 20 milliards de FCFA l’opération, finalement ce sont 64 milliards de FCFA qui devront être injectés dans le cadre de ce quatrième recensement. A cette période, 42 milliards FCFA avaient déjà été mobilisés. Il en fallait donc encore 22 autres milliards de FCFA pour atteindre les objectifs. L’enveloppe a été gonflée car le recensement général de l’agriculture et de l’élevage a été adjoint à l’opération.

La longue attente

 Le 4ème Recensement général de la population et de l’habitat (Rgph) a été institué par décret présidentiel n°2015/397 du 15 septembre 2015. Pour mener à bien cette mission, le gouvernement a misé cette fois-ci sur le digital. Les 32 000 agents recenseurs seront ainsi munis de smartphones afin de rendre plus efficace le travail, et éliminer au maximum l’utilisation du papier. Faut-il le noter, lors des précédentes échéances, les données relevées sur le terrain étaient notées sur du papier, et à la main. Il faut donc alléger la tâche à toutes ces personnes impliquées dans le processus. Le papier n’interviendra que dans des zones non couvertes par le réseau internet.

Cette innovation devrait également réduire les délais pour les résultats. Le dernier recensement général de la population et de l’habitat (3eme Rgph) remonte à 2005 au Cameroun. Ce n’est qu’en 2010 que les résultats ont été dévoilés, soit 5 ans d’attente. Le pays comptait à cette période 20 millions d’habitants. Troisième du genre, cette dernière opération est intervenue après celles de 1987 et 1971.

Connaitre les statistiques de la population

La plupart des pays organisent le recensement de la population tous les 5 ou 10 ans, selon les Etats. Au Cameroun vingt ans après le dernier (2005), on attend toujours. Le début des opérations dans le cadre du 4eme   recensement général de la population et de l’habitat tel qu’annoncé pour novembre 2023, n’a jamais eu lieu et personne ne sait jusqu’ici à quel moment ce sera effectif. Pourtant, les résultats de cette évaluation ont été annoncés pour la première moitié de l’année 2024. On se serait attendu à ce que les données soient prêtes, surtout en ce moment crucial pour le Cameroun et ses habitants, qui vont élire cette année, leur nouveau président de la République.

Un recensement suppose le décompte de toute la population d’un territoire, d’un pays ou d’une région. Il génère une quantité énorme de données : nombre d’habitants, répartition géographique, répartition en termes d’âge et de sexe, conditions de vie et autres données socioéconomiques clés. Des informations essentielles pour une bonne gouvernance, pour l’élaboration des politiques de développement, pour la réduction des risques, pour répondre aux crises éventuelles, pour les programmes de sécurité sociale ainsi que les études de marché. 

L’opération permet en effet de déterminer les besoins de la population en termes d’équipements collectifs notamment les crèches, hôpitaux, transports publics… elle fournit également la population légale à laquelle se réfèrent de nombreux textes de loi concernant les élections et le financement des collectivités.

Au terme de l’opération, l’exploitation statistique devrait permettre de connaître les caractéristiques de la population (sexe, âge, profession, conditions de logement, lieux de travail ou d’études), entre autres.

Concrètement, le recensement consiste à cartographier tout un pays, à mobiliser et former des agents recenseurs, à conduire des campagnes publiques d’information, mais aussi à faire du porte-à-porte, superviser des activités de recensement, et enfin à analyser, diffuser et utiliser les données obtenues.

Selon les résultats du recensement de 2005, le Cameroun compte toujours un peu plus de femmes (50,6 %) que d’hommes (49,4 %). La moitié de la population a moins de 17,7 ans et le poids démographique des moins de 15 ans se situe à 43,6 %. Les personnes âgées de plus de 60 ans ne représentent que 5,5 % de la population totale.

La démographie au Cameroun est connue par les recensements de 1976, 1987 et 2005. Projeté depuis 2015, le 4^e recensement reste en attente, faute de financements, entre autres. A défaut d’une opération officielle, les estimations de la population varient depuis lors selon les sources dont l’une d’elles estime à 27 800 000, le nombre d’habitants que compte le Cameroun en 2022.