Selon l’encyclopédie en ligne Wikipedia, “un équipementier sportif est une entreprise qui fabrique des articles de sport (chaussures de sport, vêtements de sport et accessoires divers)”. Pour le site en ligne So Foot, “un équipementier est un fabriquant des tenues de match et d’entraînement d’un club de football, et, plus généralement, de son équipement sportif. L’équipementier peut aussi sponsoriser un club de football”. Un équipementier sportif est donc une entreprise spécialisée dans la conception, la fabrication et la commercialisation d’équipements, de vêtements et d’accessoires liés à la pratique du sport. Son rôle est d’offrir des produits qui améliorent la performance des athlètes, assurent leur confort et sécurité, tout en répondant aux besoins spécifiques des différents sports.
En somme, un équipementier sportif joue un rôle clé dans l’industrie du sport en fournissant les outils nécessaires pour la pratique sportive, en innovant constamment et en contribuant à l’image et au développement du sport. Selon la Sports Management School, une école de commerce entièrement dédiée au management du sport fondée en 2010, « dans l’univers du sport moderne, les équipementiers jouent un rôle crucial pour les athlètes, les équipes et même les fédérations sportives. Leur expertise technique, leurs innovations constantes, leur rôle dans la promotion du sport et leur impact économique en font des partenaires incontournables. »
Que doit attendre une Fédération d’un équipementier sportif ? Quelles sont les exigences auxquelles il peut être soumis ? Quelle peut être sa contribution dans le développement du football camerounais et de la marque Lions Indomptables ? Dans le cadre du Contrat avec les Lions Indomptables du Cameroun, l’équipementier retenu devra se soumettre à un minimum d’exigences.
Exigence N° 1 : Le soutien financier
Dans le football moderne, le soutien financier est devenu l’élément le plus important. Il représente un véritable levier stratégique clé du Contrat avec un équipementier sportif. Le 30 avril 2024, la Fédération Française de football a prolongé son contrat avec l’équipementier américain Nike jusqu’en 2034, contre un paiement de 100 millions d’euros annuels, soit plus de 65 milliards de FCFA. La même somme sera versée à la Fédération allemande de 2027 à 2034 toujours par le même équipementier.
Il ne s’agit donc plus seulement pour un équipementier de fournir des produits, mais de soutenir la fédération et le football dans son ensemble, tout en construisant une image de marque forte. Pour une équipe comme les lions Indomptables, essentiellement financée par les fonds publics, le soutien financier apportera à la Fédération une autonomie relative, ce qui lui permettra de financer sur fonds propres, certaines opérations (achats de bus pour les équipes, paiements de certaines primes de performance ou des avantages financiers accordés aux équipes nationales de football, construction d’un musée du football, développement du football des jeunes, etc).
Le prochain équipementier des Lions doit donc avoir une surface financière large afin d’offrir des garanties de financement ou de paiement pour éviter les déboires connus avec les deux derniers équipementiers. En 2010, le Cameroun avait signé un contrat de huit ans avec la firme allemande Puma, pour un montant cumulé de 10 milliards de FCFA. Le dernier contrat signé en 2022 pour une durée de trois ans avec la marque One All Sports prévoyait un soutien financier total de 2,9 milliards de FCFA. Il a été récemment résilié par la Fecafoot.
Exigence N° 2 : La qualité des produits
La qualité des produits fournis par l’équipementier est un élément fondamental à prendre en compte. La fédération devra se rassurer des capacités de l’équipementier à fournir des équipements qui répondent aux exigences de performance, de durabilité et de confort. Les équipements doivent respecter les normes de sécurité et de performance. En termes de durabilité, les produits doivent être conçus pour résister aux conditions d’utilisation maximale, que ce soit en termes de matériaux ou de fabrication, garantissant ainsi leur longévité. En termes de performance, les équipements doivent offrir des fonctionnalités qui améliorent les performances des athlètes, tels que l’ergonomie, le confort et la technicité des matériaux. Cela inclut l’utilisation de matériaux technologiques (respirants, légers, résistants).
Exigence N° 3 : L’engagement marketing
L’engagement marketing a toujours été le point faible des différents équipementiers des Lions Indomptables. Si en 2002, l’équipe nationale de football du Cameroun a pu bénéficier de l’aura de Serena Williams qui avait arboré le maillot démembré du Cameroun (maillot le plus vendu de l’histoire des Lions Indomptables selon plusieurs sources) grâce au partenariat avec Puma, la marque Lions indomptables n’a pas souvent fait l’objet de campagne de marketing ou de communication : pas d’organisation d’événements promotionnels, ni d’activités de relations publiques ou des campagnes de marketing conjointes. L’aspect marketing et communication est pourtant crucial pour notre équipe nationale. Il s’agit non seulement de promouvoir les produits dérivés, mais aussi de créer une véritable identité de marque qui résonne avec les sportifs, les fans et les consommateurs.
Au-delà du marketing pur, le prochain équipementier des Lions Indomptables doit s’appuyer sur le marketing expérientiel pour offrir aux consommateurs une expérience unique en relation avec la marque. Il s’agira d’investir dans des événements interactifs où les consommateurs peuvent tester les produits, participer à des compétitions ou encore vivre des moments immersifs en lien avec le football et les joueurs. En créant des campagnes mettant en scène les joueurs vedettes des Lions indomptables, l’équipementier pourra ainsi renforcer la connexion émotionnelle avec les fans et susciter plus d’intérêt autour des différents produits dérivés.
Exigence N° 4 : Capacité de production et logistique de distribution
La capacité de production et la logistique jouent un rôle fondamental dans le recrutement d’un équipementier, surtout lorsqu’il s’agit de répondre aux besoins variés d’une nationale emblématique comme les Lions indomptables du Cameroun. Dans un secteur où la demande fluctue en fonction des événements sportifs (CAN, Coupe du Monde, CHAN, Coupe des Confédérations, qualifications, etc.), l’équipementier doit être capable de produire en masse, tout en s’adaptant aux délais serrés et aux exigences de qualité.
Quant à la distribution des produits, elle doit tenir compte de deux réalités distinctes : la distribution internationale, pour toucher les marchés mondiaux, et la distribution locale, pour assurer que les produits soient facilement accessibles aux consommateurs camerounais. L’équipementier des Lions indomptables doit trouver un équilibre entre la qualité des produits et un prix abordable pour les supporters, tout en diversifiant les gammes pour satisfaire différents marchés (local, international, premium, entrée de gamme), sans pour autant sacrifier la qualité.
Exigence N° 5 : Valorisation de l’histoire et des succès des Lions Indomptables
Malgré les dissensions récurrentes qui secouent la Fédération camerounaise de Football, Les Lions indomptables restent l’une des équipes les plus titrées d’Afrique, avec de nombreux succès en Coupe d’Afrique des Nations (CAN) et des participations remarquables en Coupe du Monde. C’est la première équipe africaine à atteindre les ¼ de finale d’une Coupe du Monde de Football. L’équipementier doit capitaliser sur cette histoire glorieuse en créant des produits commémoratifs ou des éditions spéciales qui mettent en avant les moments historiques de l’équipe. Ces produits commémoratifs permettront de renforcer le sentiment d’appartenance et de stimuler les ventes.
Comme on peut le voir, le rôle de l’équipementier sportif ne se limite pas à la simple production de matériel, tel que répandu dans l’opinion. Il s’agit d’un partenaire de l’équipe nationale dont le rôle est essentiel dans l’amélioration des performances. Pour une équipe comme les Lions Indomptables du Cameroun, cela signifie bénéficier d’un équipement adapté et de qualité, d’un soutien financier conséquent, ainsi que d’une visibilité accrue grâce à la renommée de la marque et à l’engagement marketing. De plus, cette collaboration aidera à renforcer l’identité des Lions Indomptables tout en suscitant la fierté nationale parmi les supporters. Tenant compte de la réputation et de l’image actuelles des Lions Indomptables du Cameroun, à la Fecafoot de prioriser ses exigences.
Jean Paul TCHOMDOU, Expert en Communication. Président de l’Association camerounaise des Professionnels du Marketing et de la Communication.
